千呼万唤使出来，春节档最受关注的精品大剧《人世间》终于在1月28日晚准时登陆央视一套黄金档，一开播就牢牢抓住了观众的目光，首播收视率即破1。随着昨晚周秉昆来到酱油厂，新的人生画卷徐徐铺开，剧中又一关键人物——“曲老太太”曲秀贞正式登场。与导演李路四度合作的戏骨凯丽先后五次亮相，用逐层递进的表演还原了梁晓声小说里面那个性格鲜明、内冷外热、品德高尚、顾全大局的曲书记。
丢了工作的周秉昆找到姐姐的发小蔡晓光，拜托他谋个新差事，蔡晓光便托关系把他介绍到了酱油厂，还许诺他安排进最轻松的味精车间。但是，蔡晓光的“热心肠”碰到了“冷面书记”曲秀贞，她以味精车间人已超编，且周秉昆在木材加工厂干过为由，提议把周秉昆安排到最脏、最累的排渣车间。即便厂长提醒他周秉昆是蔡晓光的关系介绍来的，曲书记也面不改色，强调酱油厂的目的是为抓生产、完成生产任务，并撂下狠话“要是蔡晓光找到你头上，你让他来找我”，三下五除二就排除了异议。想去干点轻松的活儿没干成，反倒去了全厂最脏最累的车间，周秉昆心里“记恨”上了曲秀贞，也为接下来关系的转变埋下了伏笔。第一次亮相，凯丽先是把曲秀贞讲原则、说一不二的“冷面书记”形象立住了。
原小说中的曲秀贞是个绝对的“大人物”，1938年的“老革命”，文革前当过省高院庭长，另一半是开国少将，临时下放到酱油厂挂职，人人也都敬她三分。之所以“敬”，而不是“让”，除了她“来头不小”、是领导班子成员，更多的其实是因为她无论身处何地，内心都有着善良、温暖的底色。曲秀贞第二次出场是偷偷到排渣车间视察生产情况，把周秉昆和工友们的工作状态看在了眼里，记在了心里。排渣车间一位工人得了风湿性心脏病，车间条件改善迫在眉睫，其他领导因为没钱一筹莫展，只有曲书记把这件事装在了心里并默默行动。
没多久，排渣车间安上了传送带、电风扇，告别了排渣工人“胸前汗渣蒸，背后冷风吹”的历史。不明就里的周秉昆和工友们以为这只是领导的“良心发现”，周秉昆更在背地里拿曲秀贞开玩笑，抱怨领导只知道坐办公室喝茶看报，恰巧被曲秀贞逮了个正着。她走上前批评教育周秉昆“做人行事要敢做敢当”。曲书记告知以实情，电风扇、传送带是她“求爷爷告奶奶”没花厂里一分钱争取来的，又利用星期天休息时间自己亲自盯着安装的。凯丽的大段台词情真意切，让周秉昆和工友们恍然大悟，看到了曲书记“冷面”外表下的“热心肠”，这一次出场，凯丽把曲秀珍的一冷一热的内外反差拿捏地可谓刚刚好，观众也跟着剧中人一起，对曲书记这个人物进行了一番重新认识。
第四次出场，曲秀贞把周秉昆和另外两位工友一起接到了家里。原来，周秉昆在澡堂里救起的老人正是曲秀贞的老伴儿马守常，是位位高权重的首长。饭桌上，曲秀贞坦言一开始就知道周秉昆是马守常的恩人，但还是坚持把他放到了排渣车间是为了锻炼他。吃饱喝足后，三个年轻人趁着酒劲发了一通怨言，责怪曲书记把残疾人安排到排渣车间是没人性。曲书记这才回应，那位耳聋的工人是马守常的警卫员常宇怀的侄子，后来常宇怀被打成了走资派，为了帮助他们一家，曲书记想办法引荐到了酱油厂，但又不能破坏规矩。一通话长达数分钟，展现了凯丽作为老戏骨的超强台词功底，情到深处，眼含热泪，自带哭腔，明明被一帮年轻人误解却又不忍心责怪，强忍着委屈，保持着身为前辈的最后尊严。此时，一个刀子嘴豆腐心、外冷内热，知恩图报却不忘原则，从大局长远利益出发的老领导、老革命形象被凯丽淋漓尽致地塑造了出来。
第五场戏，曲书记再次现身排渣车间，叮嘱几位年轻人记得把换下来的衣服烘烘潮气，要回了德宝偷拿的“小鸟”，还提醒周秉昆他们报夜校学习文化课。字里行间，曲书记都在为周秉昆好，但为了他的前途出发，她并没有利用职权施以小恩小惠，反而一点一点赢得了周秉昆发自内心的尊敬。后来蔡晓光再次保证已经给家中老爷子下了死命令，一定要把周秉昆安排进味精车间，结果得到了周秉昆的回绝，自认为年轻人多干点是应该的。
《人世间》描述了近五十年来中国发展的浩荡历史进程，周秉昆作为剧中主角，经历了重重考验，曲书记因为在酱油厂与他们的相遇成为了他人生路上“灵魂导师”般的角色，在周秉昆深陷人生低谷的时候，她总能及时出现，像一束光一样照亮他的人生。
曲秀贞不是主角却尤为重要，她自带光环同时又与时代相融，威严又接地气、严厉中透着慈爱、幽默却不失尊严，这样一个身份尊贵、性格多面的串联性人物，演绎起来绝非易事，即便对于凯丽，过去的三十多年演艺生涯也是一个从未遇到的形象。先后经历了《坐88路车回家》《人民的名义》《天衣无缝》三次合作后，导演李路认为凯丽是曲秀贞的不二人选，以“非你莫属”为由向她发出了邀请。看完三、四集，凯丽的表演已经征服了观众，更是不负李路导演重托。在循序渐进、由表及里的表演中，仅用五场戏就成功地赋予了曲书记灵魂。背手、双手揣袖、眉头紧蹙、竖起的手指……凯丽为角色设计了不少小动作，与剧本台词和人物性格相贴合，不少观众看完两集，已经把过去“国民妈妈”的标签甩在了身后。虽然曲秀贞剧中表示并不喜欢别人叫她“老太太”，但“老太太”这个爱称，在凯丽的神还原下，已经扎扎实实地立住了。
